Histoire de la voyance et du paranormal

Vous êtes nombreux à nous adresser des e-mails concernant votre intérêt pour le paranormal ! Mais, bien souvent, des amalgames, une passion aveuglante ou, tout simplement, de fausses idées reçues font vite de cet univers un vrai "fourre-tout" folklorique qu'on range dans les greniers de nos grands-parents comme une vieille malle à souvenirs : voyance, parapsychologie, fantômes, spiritisme, astrologie, horoscopes et maintenant new age !

Ce livre bien documenté, qui flaire souvent le travail de recherche universitaire (des passages parfois difficiles d'accès), tombe à pic à une époque où notre société, pourtant friande de bizarreries, se laisse trop facilement abuser... ou désabuser !

Il répond à des questions simples : comment nos sociétés politiques et scientifiques ont-elles considéré, de révolutions historiques en révolutions culturelles, les phénomènes inexplicables comme authentiques ou fantasmés en fonction des époques ? Se sont-elles accommodées de ces croyances ? Dans quel but ?

Dans un entretien qu'elle a accordé à Maison-Hantee.com (voir ci-après), Nicole Edelman, plutôt réservée et énigmatique sur ses expériences avec le surnaturel, reconnait que l'au-delà et la confrontation avec le deuil poussent souvent les gens à des "conduites irrationnelles". L'histoire de la voyance et du paranormal flirte donc avec l'histoire des morts et de la volonté des vivants à communiquer avec eux, à travers d'autres dimensions de l'univers ou... de la conscience !

En effet, l'histoire de l'occultisme s'est régulièrement offert les services de la science, notamment de la médecine, au 19ème siècle, lorsque l'homme et ses capacités psychiques inconnues ont fait l'objet de recherches plus ou moins bien accréditées par la morale et l'éthique. Des étoiles de notre voie lactée aux petites cellules grises de notre cerveau, le paranormal donne le vertige. Autrefois imbriquées, la croyance et la connaissance sont aujourd'hui cloisonnées, livrant les pouvoirs surnaturels de l'homme en pâture aux médias ou, au mieux, aux œuvres de fiction.

Comment les croyances occultes renaissent-elles de leurs cendres malgré la prédominance de la rationalité dans nos sociétés occidentales ? Les religions ont-elles perdu le monopole de l'autre-monde ? Quel sens peut-on donner aujourd'hui aux fantômes et aux phénomènes parapsychologiques ? Comment retrouver une part de rêve dans les mystères de l'univers, sans en devenir les jouets ? Le livre de Nicole Edelman donne des clefs de réflexion pour y voir plus clair et ainsi préserver notre émotion et notre intuition, à l'abri des pièges. Car, avant de prouver, croire ou stigmatiser, il faut d'abord savoir et comprendre... O.V.

Maison-Hantee.com : Nicole Edelman, vous êtes maître de conférences en histoire contemporaine à l’université Paris X-Nanterre, auteur de plusieurs ouvrages sur les mystères du paranormal. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre parcours et vos enseignements ? D’où vous vient cet intérêt pour l’histoire de l’occultisme ?

Nicole Edelman : Avant Histoire du paranormal et de la voyance, je n’avais écrit qu’un seul livre, Voyantes, guérisseuses et visionnaires en France 1785-1914, (Albin Michel, 1995) ayant un rapport avec ce thème. L’ouvrage était issu d’une partie de ma thèse de doctorat (que j’ai soutenue après presque deux décennies d’enseignement en lycée et classes préparatoires). Ce travail m’a intéressée parce qu’il s’inscrit au croisement d’une histoire de la médecine psychiatrique, de la folie, de la mort, d’une histoire des croyances, d’une histoire du genre… Et ce qui pouvait sembler se situer aux marges de nos sociétés scientistes et rationnelles est bien au contraire souvent nodal. Ces ouvrages m’ont permis de montrer combien l’occulte est partie prenante de notre monde occidental.

Maison-Hantee.com : Votre dernier ouvrage, Histoire de la voyance et du paranormal du XVIIIème siècle à nous jours, dépasse la sempiternelle controverse entre "croire ou ne pas croire aux phénomènes paranormaux", pour mieux comprendre comment les "forces naturelles inconnues", comme les qualifiait Camille Flammarion, ont animé la recherche scientifique et souvent bouleversé nos sociétés. Ce livre veut-il profiter de l’engouement actuel pour le merveilleux et l’énigmatique (révélé par le succès du Da Vinci Code) ou répondre à un besoin plus profond de faire appel systématiquement à l’histoire (et l’anthropologie) pour mieux cerner les enjeux de demain ?

Nicole Edelman : Mon dernier livre s’appuie sur une bonne quinzaine d’années de recherche… cependant s’il profite de l’engouement actuel, tant mieux ! Mais je montre aussi que ce goût pour le merveilleux est présent dans nos sociétés occidentales depuis des siècles tout en se modifiant dans ses formes, ses pratiques et ses références. Cette "histoire" de la voyance peut donc (j’espère) aider à penser ces phénomènes.

Maison-Hantee.com : Qu’est-ce qui a déterminé votre choix d’historienne d’étudier le paranormal sur une période relativement récente de notre histoire (18ème siècle à nos jours) ?

Nicole Edelman : Je suis (comme tout universitaire enseignant-chercheur) spécialisée dans une période de l’histoire : l’histoire contemporaine (en France : 1789 à nos jours). L’étude du paranormal, comme tout autre objet d’histoire, exige la meilleure connaissance possible du "contexte" politique, culturel, social, économique,…

Maison-Hantee.com : Personnellement, avez-vous déjà fait l’expérience du paranormal ?

Nicole Edelman : J’ai longtemps rêvé que mes textes sortent tout écrits de mon imprimante…

Maison-Hantee.com : Comment vos étudiants réagissent-ils à ces sujets ?

Nicole Edelman : Ils sont intéressés mais pour beaucoup ces thèmes sont difficiles car ils demandent des connaissances et des lectures dans des domaines peu abordés (ou jamais) : religieux, médicaux, scientifiques, culturels,…

Maison-Hantee.com : Compte tenu de son action dans l’histoire et sur l’histoire, le paranormal est-il, selon vous, devenu dangereux pour notre société contemporaine ?

Nicole Edelman : Dangereux s’il empêche d’affronter par soi-même, en toute conscience, les problèmes qu’ils soient personnels, politiques ou sociaux.

Maison-Hantee.com : Vous dites : « Les croyances au paranormal joueraient donc le rôle de substituts, de systèmes alternatifs de valeurs ». Pensez-vous que les religions devraient s’interroger davantage sur l’influence des croyances ésotériques auprès des jeunes générations qui flirtent plus facilement de nos jours avec le surnaturel ? Comment les éduquer pour leur éviter dérives ou désillusions ?

Nicole Edelman : Je ne pense pas que « les jeunes générations flirtent plus facilement de nos jours avec le surnaturel », les types et les formes de croyances changent selon les moments de l’histoire et c’est en effet peut être au détriment des grandes religions monothéistes. A certains moments de notre histoire (je parle de la France), la quasi totalité des jeunes étaient catholiques (ou protestants) et croyaient donc en tout ce qu’enseignait la religion chrétienne. Par ailleurs, malheureusement, je n’ai pas de recette pour « éviter dérives et désillusions ».

Maison-Hantee.com : Vous reprochez aux médias de provoquer confusions et amalgame avec pour conséquence une "acculturation paranormale". Pour vous, la rapidité avec laquelle ces sujets sont traités, visant plus souvent le sensationnalisme et la superficialité, nuit à la réflexion et, à terme, à l’émotion. Quels profils ou supports vous semblent les plus adaptés à témoigner du paranormal, sans verser dans le spectaculaire stérile ?

Nicole Edelman : Dans mon livre, je fais référence à quelques émissions qui permettent de réfléchir, elles sont centrées sur un seul type de sujet (clairvoyance, guérisseurs, parapsychologie…) et le traite le plus complètement possible sans éviter les questions gênantes même si elles n’ont pas de réponses absolues.

Maison-Hantee.com : Science et paranormal ont vécu, et vivent encore, une histoire d’amour mouvementée. Tout au long de l’histoire des croyances occultes, la science a-t-elle joué un rôle favorable dans l’émancipation du paranormal ou, au contraire, s’est évertuée, volontairement ou involontairement, à "désenchanter le monde" ?

Nicole Edelman : Les croyances occultes n’ont pas cessé de s’adosser à des sciences pour se valider et parfois elles ont basculé dans le réel grâce à des découvertes scientifiques, par exemple l’hypnose. Aussi l’évolution de la science ne réduit-elle pas le champ des croyances, bien au contraire me semble-t-il, elle ouvre de nouveaux espaces à l’imaginaire.

Maison-Hantee.com : Lisez-vous des histoires de fantômes à vos enfants ?

Nicole Edelman : Je leur ai lu des contes avec des ogres, des sorcières et des fantômes. Je lis pour ma part Henry James, Edith Wharton, Edgar Poe, Maupassant, Gautier,…

Maison-Hantee.com : Avez-vous déjà consulté une voyante ?

Nicole Edelman : J’en ai rencontré plusieurs pour mon travail d’historienne. Je parle dans mon livre de Maud Kristen et de George de Bellerive. La curiosité intellectuelle pour ce qu’ils ressentent quand ils "voient" est intéressante. Ils acceptent (ou ont accepté) de se confronter à des neurologues, des anthropologues, des sociologues et des historiennes.

Maison-Hantee.com : Vous évoquez la conversion de Sir Arthur Conan Doyle, père de Sherlock Holmes, au spiritisme, un centre d’intérêt aux antipodes de la démarche rationnelle de son héros. Y a-t-il une propension éducative, culturelle ou intellectuelle chez l’individu à verser plus ou moins facilement dans l’étrange ?

Nicole Edelman : La mort d’un être aimé conduit parfois à des conduites irrationnelles.

Maison-Hantee.com : Par curiosité, seriez-vous tentée de faire tourner les tables ? De chasser le fantôme dans une maison supposée hantée ?

Nicole Edelman : Mais c’est fait, bien sûr ! [NDR : nous n'en apprendrons pas plus]

Maison-Hantee.com : Que pensez-vous de notre site Maison-Hantee.com ?

Nicole Edelman : Singulier et dépaysant.

Propos recueillis par Olivier VALENTIN