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Madame Muir et le
fantôme
Lorsqu’on demande aux
passionnés du fantastique quels sont leurs livres ou leurs films de
prédilection, tous s’accordent, sans se concerter, à citer The Ghost
and Mrs Muir dans leur sélection, comme un chef d’œuvre de la
littérature et du cinéma de fantôme. Or, la Twentieth Century Fox vient
d'éditer en DVD* le film en noir et blanc de Joseph L. Mankiewicz, sous
le titre français, L’aventure de Madame Muir.
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Adapté d’un roman de R.A. Dick,
pseudonyme de la romancière et dramaturge anglaise Josephine
Aimee Campbell Leslie (1898-1979), The Ghost and Mrs Muir
est l’histoire d’une jeune veuve, Lucy Muir, qui, à la mort de
son mari, part s’installer sur la côte anglaise, avec sa petite
fille et sa gouvernante. Lorsqu’elle emménage au cottage des
"Mouettes", la maison d’un marin décédé, au bord de la mer, elle
découvre que le lieu est hanté par le fantôme de l’ancien
propriétaire, Daniel Gregg, qui cherche à l’effrayer pour la
faire fuir. Mais, fauchée et loin d’être intimidée, Lucy va
accepter le marché que lui propose le Capitaine Gregg d’écrire
sur sa vie, en échange d’une cohabitation, jusqu’à ce que Lucy
rencontre un écrivain, en chair et en os, chez l’éditeur de son
roman. La nouvelle idylle va alors bouleverser les relations
entre Madame Muir et le fantôme. |
Publié pour la première fois en France, en
1946, aux éditions Diderot, le roman est un chef d’œuvre de la
littérature fantastique qui, contre toute attente, s’échange aujourd’hui
sous le manteau comme "collector". Malgré une réédition chez Atalante en
1989, avec une photo du film en couverture, il est difficile à se
procurer et fait la joie des bouquinistes. L’édition originale
française, dont l’illustration de couverture est signée René Brantonne,
atteint même le prix de 234 Euros dans certaines librairies américaines
ou sur Internet !
Le récit est plus connu du public grâce au
magnifique film de Mankiewicz, sa 3ème réalisation pour la Fox, et sorti en 1947, avec Gene Tierney dans le
rôle de Lucy Muir et Rex Harrison dans celui du capitaine fantôme.
Malgré un titre français qui ne rend pas compte de la dimension
fantastique de l’histoire, son édition en DVD est un événement. Balayant
tous les clichés du film d’épouvante, The Ghost and Mrs Muir est,
avant tout, une comédie romantique où le suspense et l’humour cèdent peu
à peu la place à une histoire d’amour. Mais la romance étant
contre-nature, le fantôme troque son rôle de prétendant contre celui de
confident. Admiratif devant la façon dont la nouvelle locataire lui
tient tête, il décide de l’aider en lui dictant le roman de ses
aventures de vieux loup de mer, langage bourru à l’appui. L’éditeur
tombe sous le charme et accepte de le publier, persuadé qu’un homme, un
vrai, se cache derrière le manuscrit.
Or, à Londres, chez l’éditeur, la belle
Lucy fait la connaissance d’un auteur de livres pour enfants, Miles
Fairley (George Sanders), qui signe ses œuvres sous le pseudonyme de
"Oncle Neddy". Mais l’entourage de Lucy désapprouve cette liaison,
intrigué par le comportement suspicieux du soupirant. La pureté de cœur
(ou d’âme ?) du fantôme atteint son apothéose lorsqu’il choisit de
disparaître pour ne pas faire obstacle à la vie terrestre de sa
bien-aimée. Mais, contrairement à la chanson, les histoires d’amour
finissent bien, notamment grâce à un dénouement très émouvant, porté par
la très belle musique de Bernard Hermann.
A l'instar de Et si c'était vrai...
de Marc Levy, Madame Muir et le fantôme met en scène une
apparition drôle, sensible et bienveillante, dont la présence, sans
explication rationnelle, n’est pas innocente.
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Son rôle
correspond à la plupart des fonctions habituelles des revenants
(non effrayants !), âmes en peine qui ne peuvent accéder au
repos éternel tant qu’ils n’ont pas accompli leur mission
ultime, d’inspiration divine. En outre, ils ont beau se
manifester aux vivants pour délivrer leur message, ils font
néanmoins tout ce qui est en leur pouvoir pour cacher leur
condition de fantôme et éviter de révéler l’existence de
l’au-delà. Le Capitaine Gregg fait croire à Lucy, avant de
disparaître, qu’il n’était qu’un rêve. Mais, qu’il soit fantôme
ou fantasme, sa manifestation est bénéfique pour tous ceux qui
ont ouvert leurs yeux et leur cœur pour le voir. La scène où
Lucy discute avec sa fille, parvenue en âge de se fiancer, dans
la cuisine du cottage, en est l’illustration parfaite : elles
confrontent leurs souvenirs de la hantise pour se rendre compte
qu’elles ont vécu le même "rêve", avec le même Capitaine Gregg,
attestant ainsi d’une possibilité que le fantôme leur soit
réellement apparu, mais sans preuve ! |
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Pourtant, elles n’ont pas eu peur de lui
alors que le même fantôme a réussi à effrayer le promoteur immobilier de
la villa et la belle-famille de Lucy qui vient lui annoncer de mauvaises
nouvelles. Alexandre Dumas avait raison de dire que les "fantômes ne
se montrent qu’à ceux qui doivent les voir".
Face à l’ambition d’un tel film, le cinéma
fantastique contemporain pourrait faire preuve de plus de modestie. Aux
effets visuels simples qui flattent l’imagination, les films d’épouvante
actuels préfèrent les mises en scène pompeuses qui n’hésitent pas à
afficher tout l’argent investi. A quelques semaines du 13ème
Festival du Film Fantastique de Gerardmer qui se tiendra du 25 au 29
janvier, nous constatons que le fossé se creuse entre les héritiers de
ces vieux classiques (Shyamalan, Amenabar, Jee-Woon, Nakata,…) et les
"bulldozers" d’Hollywood qui misent sur les remakes comme au casino.
Avec La Maison du Diable de Robert
Wise et tant d’autres, The Ghost and Mrs Muir appartient à cette
génération de films, d’une étonnante spiritualité, qui suscitent émotion
et réflexion, servis par un casting d’acteurs remarquables. Ce n’est pas
seulement le parfait film de fantôme. C’est aussi le film de fantôme
parfait ! A voir ou à revoir… jusqu’à ce que la mort nous rapproche !
Olivier Valentin
Remerciements :
Xavier Legrand-Ferronnière
*L'Aventure de Mme Muir (The
Ghost and Mrs Muir), de Joseph L. Mankiewicz, édité en DVD chez 20th
Century Fox dans la collection "Classics" |
