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Apparition, de Guy de Maupassant (1883)

L’histoire : Dépassant sa peur du ridicule lors d’une soirée à Paris, un vieux marquis de 82 ans raconte une expérience qu’il a vécue lorsqu’il était en garnison à Rouen. Alors qu’il se promenait sur les quais, il tomba nez à nez avec un ami de jeunesse qui avait perdu subitement sa jeune épouse et quitté précipitamment son manoir après l’enterrement. Dès lors, pour rendre service à cet homme brisé, le narrateur accepta d’aller chercher des papiers importants dans une chambre du château abandonné. Sur place, il fut témoin d’une apparition fantomatique qui réclamait de l’aide…

Notre avis : Maupassant est passé maître dans l’art de témoigner de la peur que ressentent ses personnages face à un phénomène étrange (qu’il soit réel ou surnaturel). Inondé de détails sur les différentes étapes d’effroi que traverse le protagoniste, le lecteur ne sait plus s’il est victime de ses propres émotions ou jouet de l’au-delà. En outre, l’explication n’est pas toujours donnée à la fin du récit. Ce qui laisse, avec pertinence, la porte ouverte à toutes les hypothèses. Dans ce conte, il est également question des réticences que ressentent ces témoins du bizarre, des êtres systématiquement cartésiens qui refusent d’admettre la possibilité d’un événement inexplicable. Or, c’est toujours au seuil de leur vie qu’ils acceptent de se confier. Leurs récits n’en deviennent alors que plus authentiques et profonds. Et de cette libération, naissent l’intensité de l’intrigue et l’efficacité du genre fantastique. O.V.

Extrait : « Je ne crois pas aux fantômes ; eh bien ! j’ai défailli sous la hideuse peur des morts ; et j’ai souffert, oh ! souffert en quelques instants plus qu’en tout le reste de ma vie, dans l’angoisse irrésistible des épouvantes surnaturelles. »

Source : "Un bouquet de fantômes", anthologie de Barbara Sadoul, Librio, 2001

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